Les différents genres de jeu vidéo

Dans le game design, la classification des jeux vidéo n’est pas aussi importante que peuvent l’être d’autres éléments, comme la boucle de gameplay. C’est pourtant un élément que l’on retrouve partout, en particulier dans les articles et dans les boutiques, parce que la classification est un moyen simple de donner un contexte de règles.

À quoi sert la classification des jeux ?

Elle est utile à tout le monde, pour des raisons différentes :

• aux joueurs, qui s’orientent par catégories ou par mots-clés vers les rubriques qui les intéressent ;
• aux auteurs d’articles, qui positionnent très vite un jeu et cadrent leur propos — cela revient à dire au lecteur : « si tu aimes ce genre de jeu, alors lis la suite » ;
• aux studios, qui se situent dans un domaine de référence ;
• aux studios encore, parce que le genre guide l’adoption ou non de certaines stratégies et mécaniques internes.

La classification permet donc avant tout de positionner un jeu vis-à-vis des autres, par ressemblance ou dissemblance des mécaniques. Or la recherche de références est une étape importante de la conception, puis du marketing. Elle permet de prendre conscience des spécificités de ses idées dans un contexte où de nombreux autres ont déjà tenté quelque chose, et d’en mesurer l’originalité par confrontation aux titres existants.

À partir de là, il devient possible de faire une recherche de popularité : voir ce qui a plu ou non dans ces jeux, et s’assurer qu’on ne s’oriente pas dans une voie d’emblée défavorable. Même si la décision de faire un jeu ne se prend pas à ce niveau, cela permet une première évaluation des risques à partir de ce qui existe déjà, et d’en tirer des enseignements avant de décider — voire avant de recevoir des critiques.

Le genre, c’est un type de challenge

On appellera genre un type de challenge. Dans cette approche, si le challenge consiste à tirer sur des ennemis, à réaliser des recettes en moins de trois minutes, ou encore à trouver un mot dans une grille, on voit bien que les jeux sont de natures différentes.

On remarquera qu’ici des éléments comme la narration, le graphisme ou l’univers n’entrent pas en compte. On ne définit pas le genre d’un jeu en disant « 3D ».

Les grands genres de jeu vidéo

Quatre familles structurent historiquement le domaine, chacune se découpant en sous-types :

• Shooter
  • 2D — R-Type
  • FPS — Time Crisis, GoldenEye 007
• Action
  • Plateforme — Mario
  • Combat — Street Fighter
• Stratégie
  • Command & Conquer, StarCraft
• Jeu de rôle (RPG)
  • Skyrim, Final Fantasy

Les genres ont évolué au fil du temps, mais la classification doit permettre de retrouver l’essentiel des mécaniques d’une famille, aujourd’hui comme hier. C’est ce qui permet de dire qu’un RPG actuel suit, dans ses principes, la même logique qu’un RPG des années 1980.

On peut évidemment entrer beaucoup plus dans le détail : dans une volonté de simulation, presque chaque activité humaine a été portée en jeu. C’est alors à nous de savoir où arrêter la classification en genres et en sous-genres. Parmi les autres familles, on trouvera celles qui suivent.

Sport

On joue en confrontation individuelle, selon les règles de chacun des sports connus.

• EA Sports FC (ex-FIFA), eFootball (ex-Pro Evolution Soccer)
• Madden NFL

Simulation de véhicule

Les jeux de simulation sont souvent des jeux de véhicule. Il s’agit d’acquérir une maîtrise technique dans la manipulation du contrôleur, en tenant compte du contexte : adversaires, intempéries. Ces jeux tendent au réalisme, avec la volonté d’être au plus proche de la réalité. Certains simulateurs servent d’ailleurs à l’apprentissage de la conduite — mais on ne parlera plus de jeu dans ce cas.

• Microsoft Flight Simulator
• Gran Turismo

Construction et gestion

On part souvent d’un monde assez vide, que l’on doit bâtir puis maintenir en état d’équilibre ou de croissance — certains diront gérer.

• Cities: Skylines
• SimCity, Les Sims

Aventure

Les jeux d’aventure favorisent l’histoire, avec un déroulé parfois long dans lequel le joueur est guidé avec plus ou moins de contraintes. L’aventure est parsemée d’embûches — combats, enquêtes — donc d’emprunts à d’autres genres. C’est l’un des types de jeu les plus ouverts en termes de mécaniques possibles.

• Heavy Rain
• Day of the Tentacle

Puzzle

Les puzzle games sont orientés spécifiquement vers la résolution de casse-têtes. Tous les jeux sont, d’une certaine façon, des casse-têtes à résoudre ; ici, c’est explicite, et le challenge est de compréhension plutôt que d’adresse. Le cas de Portal est éclairant : c’est un jeu en 3D à la première personne, comme un shooter, mais son challenge est entièrement spatial et logique — une bonne illustration du fait que le genre ne se confond pas avec le rendu graphique.

• Portal
• Professeur Layton
• Cut the Rope, Angry Birds — que l’on range plutôt parmi les puzzles de physique, où l’adresse compte autant que la compréhension

Les genres apparus récemment

Les familles ci-dessus sont installées depuis les années 1990. Trois décennies plus tard, plusieurs genres se sont imposés, souvent nés du jeu en ligne ou d’une contrainte de conception assumée :

• Battle royale — un affrontement à grand nombre de joueurs dans une zone qui se réduit (Fortnite, PUBG).
• MOBA — deux équipes, une carte fixe, une progression interne à la partie (League of Legends, Dota 2).
• Rogue-lite — la mort remet la partie à zéro, mais une part de la progression subsiste (Hades, Dead Cells).
• Metroidvania — une carte unique qui s’ouvre à mesure que le joueur acquiert des capacités (Hollow Knight).
• Survie et artisanat — collecter, fabriquer, tenir (Minecraft, Valheim).
• Party game — des parties courtes, à plusieurs, sur un même écran ou en ligne (Mario Party, Among Us).

Chacun de ces genres illustre le propos de cet article : ce qui les distingue n’est ni le graphisme ni l’univers, mais la nature du challenge et la boucle de jeu qui en découle.

Les limites de la classification

Il y a différentes façons de classifier, et certains jeux entrent dans plusieurs catégories. La classification donne une direction, mais ne doit pas être prise trop rigoureusement : elle ne définit pas le jeu dans son intégralité, elle le range dans un groupe en exploitant des points communs. C’est un outil de positionnement, pas une vérité sur l’œuvre.

Pour des listes de genres plus complètes :

• Genre de jeux vidéo sur Wikipédia ;
• List of types of games, en anglais.

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